偏安江南指的是封建王朝在失去中原地區後，僅能苟安於江南地區，不再尋求反攻或統一全國的情況。這一概念通常用於描述東晉、南宋以及南朝的宋、齊、梁、陳等朝代，它們都曾在江南地區建立政權，但未能恢復對北方失地的控制。
東晉時期：東晉的統治中心位於江南地區，由於江南地勢複雜、交通不便，使得東晉政權被形容為「偏安江南」。
南宋時期：南宋在靖康之變後，失去了淮河以北的土地，趙構定都臨安，主和派得勢，導致朝廷不思收復北方土地，與金恥辱地議和，僅保有江南一隅，因此被稱為「偏安江南」。南宋時期的這種政策，反映了其對外實行和平政策的特點。
偏安江南的含義不僅僅局限於地理上的偏居江南，它還涉及到文化中心的轉移。例如，南宋時期，儘管大半國土被金侵吞，但其殘存的土地上仍然苟且偷安，並且趙構定都臨安，標誌著當時文化中心的轉移。
綜上所述，偏安江南描述了封建王朝在失去中原控制權後，如何在江南地區尋求生存和發展的歷史現象。