「儒者」的意思如下：
尊崇儒學、通習儒家經書的人。
漢代以後，這個詞也泛指一般的讀書人。
具有溫文爾雅、謙恭禮讓的人格傾向。
在《說文解字》中對「儒」的解釋是「儒，柔也，術士之稱」，表明儒者首先是一種職業，被稱為「術士」，主要負責治喪、祭神等宗教儀式。他們被視為與聖經中的祭司類似的職業，是中國古代的祭司，主要主持和規範祭天的儀式。同時，「儒」這個字的組成也表明儒者關心的是「人的需要」，他們向下關心人的需要，向上與天相通，為人代求。
從更廣泛的角度來看，儒者不僅限於尊崇儒學或通習儒家經典的人，而是泛指封建社會裡的士階層，包括所有生活在這塊土地上的讀書人，無論他們是否信奉孔學。