元素半衰期是指放射性元素的原子核有半 數 發生衰 變 時所需要的 時 間。
半衰期是放射性元素的 一個重要特性，它描述了原子核衰 變的速率。 隨 著放射性的不 斷 進行，放射 強度 會按照指 數曲 線下降， 當放射性 強度 達到原值一半 時，所需的 時 間就是半衰期。半衰期的 長短差 異很大，短的可以 遠小 於一秒，而 長的可以 達到 數百 億年。
半衰期的 長短是由原子核 內部因素 決定的， 與原子所 處的物理和化 學 狀 態 無 關。需要注意的是，半衰期的概念是 針 對大量原子核的 統 計 規律， 對於 單 個原子核的衰 變 時 間是 無法 預 測的。