音素的兩大類別
元音和輔音是音素的兩大類別，具體定義如下：
元音(Vowel)，又稱母音，是音素的一種。在發音過程中，氣流通過口腔而不受阻礙發出的音。發元音時，氣流從肺部通過聲門衝擊聲帶，使聲帶發出均勻震動，然後震音氣流不受阻礙地通過口腔，通過舌、脣的調節而發出不同的聲音。發元音時聲帶必然震動，發音響亮，是構成音節的主要音。例如:/i:/、/ɑ:/、/u:/等。有些語言發元音時聲帶不振動，發出清元音。
輔音(Consonant)，又稱子音，是指氣流在口腔或咽頭受到阻礙而形成的音。發音時氣流受到發音器官的各種阻礙，聲帶不一定振動，不夠清晰響亮的音素叫輔音。氣流從肺裏出來不一定振動聲帶，通過口腔時受到一定的阻礙，這種主要依靠阻礙發出的音叫輔音。輔音發音不響亮，口腔中氣流受到阻礙，不是構成音節的主要音。