特殊的原核生物
光合細菌是一類特殊的原核生物，具有原始的光能合成體系。
光合細菌在厭氧條件下進行不放氧的光合作用，與植物和某些藻類的光合作用不同，後者會釋放氧氣。光合細菌是一類革蘭氏陰性菌，沒有形成芽孢的能力，能夠在厭氧光照或好氧黑暗條件下利用有機物、硫化物、氨等作爲供氫體兼碳源進行光合作用。這些微生物廣泛分佈於自然界的土壤、水田、沼澤、湖泊、江海等缺氧環境中。
光合細菌在自然界中的主要作用包括固氮、脫氮、固碳、硫化物氧化等，與物質循環（如氮、磷、硫）有密切關係，並在自然淨化過程中發揮重要作用。此外，光合細菌還含有豐富的必需氨基酸、多種維生素、不飽和脂肪酸等，可用作餌料、飼料或食品添加劑。