公差是一個多面向的概念，主要套用於機械製造和工程設計領域。它主要有兩種含義：
在尺寸公差中，公差是指允許的尺寸變動量，通常是最大極限尺寸與最小極限尺寸之差的絕對值，或者上偏差與下偏差之差的絕對值。這種公差確保了零件之間的互換性，即不同零件可以在同一產品中兼容工作。尺寸公差是製造過程中對零件尺寸精度的一種要求，反映了加工的難易程度和製造精度。
在等差數列中，公差是指相鄰兩項之間的差值。等差數列是一種數學概念，其中每一項與它的前一項的差是固定的。
此外，公差還可以擴展到形狀公差和位置公差，這些定義了零件的實際形狀和位置相對於理想形狀和位置的允許變動範圍，進一步確保了零件的幾何參數符合設計要求。公差的設計和選擇對於產品的性能、製造成本和質量控制至關重要。