冰川期，又稱冰河時期或冰期，是指地球表面覆蓋有大規模冰川的地質時期。這些時期的特點是極地冰蓋增厚並廣泛分布，有時中低緯度地區也有強烈的冰川作用。冰川期的時間跨度可以達到數百萬年甚至數億年。在冰川期之間，地球經歷相對溫暖的時期，稱為間冰期。
地球歷史上出現過幾次主要的冰川期，包括前寒武紀晚期大冰期、石炭紀-二疊紀大冰期和第四紀大冰期。第四紀大冰期在約250萬年前開始，並一直持續至今，是人類生活的時間段。冰川期的形成原因尚未完全明確，但可能與地球在銀河系中的運行周期、太陽輻射能量的變化以及大氣中二氧化碳含量等因素有關。
冰川期的特徵是全球性大幅度氣溫變冷，導致大陸冰蓋的擴大和增厚，可能引起海平面下降，影響全球氣候帶的分布，並對動植物的生長、演化和分布產生直接影響。例如，最近的冰川期在更新世，歐洲和美洲北部都被冰川所覆蓋。
總的來說，冰川期是地球歷史上重要的地質現象之一，對地球的氣候、生態和生物多樣性產生了深遠的影響。