冰河期是什麼意思

冰河期（Ice Age），也稱為冰川期，是指地球歷史上出現過的氣候寒冷、大規模冰川活動的時期。

在冰河期，陸地和海洋的部分或全部被冰層覆蓋，這些冰封地區的範圍比現在受到冰封的地區要廣闊得多。冰河期的時間長度可以達到100萬年，科學家研究發現，地球已經經歷了多次冰河時期，最近的一次是大冰河時代。冰河期內部又可以細分為冰期和間冰期，冰期是冰河時期中溫度最低的階段，此時地球上的冰川覆蓋範圍更廣泛，冰層厚度增加；而間冰期則是指冰期之間的時間段，這時全球溫度上升，冰川退縮，氣候變得較為溫暖。