冰淇淋通常被認為是一種冷凍甜品，它以飲用水、牛奶、奶粉、奶油（或植物油脂）、食糖等為主要原料，並可能加入適量的食品添加劑。經過混合、滅菌、均質、老化、凝凍、硬化等工藝製成，體積膨脹，成為一種冷凍飲品。
在食品命名約定中，「冰激凌」和「冰淇淋」可能被用來指代不同硬度和質地的產品。其中，「冰激凌」通常指代更硬、更固體的冰淇淋，而「冰淇淋」則更常被用來指代一種更軟、更流動的冰淇淋。
此外，冰淇淋在不同的文化和社會情境中有著豐富的象徵意義。例如，在經典愛情電影中，冰淇淋的出現往往預示著甜蜜的愛情即將到來，它像化學反應一樣在冰淇淋融化的過程中發生，被視為愛情即將發生的圖騰。
冰淇淋與雪糕雖然在日常語言中可能被混用，但實際上它們有所區別。冰淇淋的總固形物含量大於30%，而雪糕的總固形物含量大於16%。這意味著冰淇淋在融化後是黏稠的乳膏狀，而雪糕融化後則變成一灘奶水。
總的來說，冰淇淋不僅是一種美味的冷凍甜品，它還承載著豐富的文化意義和象徵意義，是夏日裡不可或缺的一部分。