函授是成人高等教育的一種學習形式，屬於高等教育層次的一種學習層次。它主要是通過信函、網路通信或其他媒介進行溝通學習的過程。考生平時不需要到校上課，院校會按各專業教學計劃，利用寒暑假或國定假日，派教師到各地函授站組織面授和考試。或者是在專門的函授站學習。考生需要通過國家統一的成人高考，被高校錄取，發放錄取通知書，屬國民教育系列。其學歷國家承認、電子註冊、學信網可查。
函授的特點是以自學為主，面授為輔，學員可以在不耽誤工作學習的情況下完成學業，專業設定針對性強、實用，收效快，且花錢少，不需要新建校舍，可以充分利用現有師資和各種教學設施。函授取得的學歷是成人普通高等教育學歷，符合招考院校條件的可以考研，如果取得了函授的大專學歷，想升本的話，有兩種方式，一是繼續參加成人高考報考本科院校升本，二是參加自學考試報考本科段升本。