利率在經濟發展中扮演著核心角色，其主要作用包括：
調節貨幣供應量。利率的高低直接影響銀行放貸量，進而影響整個社會的貨幣供應量。高利率會導致銀行放貸減少，從而抑制通貨膨脹；低利率則刺激銀行放貸，增加貨幣供應，促進經濟發展。
影響國際收支。高利率吸引外國資本流入，增加外匯儲備，但可能導致本國貨幣升值，影響出口；低利率可能影響外國資本流入和外匯儲備，但可以使本國貨幣貶值，增加出口。
調節經濟周期。經濟成長期，央行提高利率抑制通貨膨脹；經濟衰退期，央行降低利率刺激經濟成長。
促進金融市場發展。高利率吸引更多投資者，增加金融市場的流動性和活躍度；低利率則可能減少金融市場的流動性和活躍度。
影響企業發展。高利率增加企業融資成本，影響企業經營壓力；低利率降低企業融資成本，促進企業發展。
分配功能。決定剩餘價值的分割比例，進行國民收入的初次分配，調整消費和儲蓄的比例。
調節功能。調節巨觀經濟活動和微觀經濟活動，如調節供給和需求比例、消費和投資比例等。
動力功能。通過影響各經濟主體的物質利益，激發他們從事經濟活動的動力。
控制功能。控制重大經濟活動在平衡、協調、發展所要求的範圍之內，如投資規模、物價等。
利率的作用發揮依賴於一定的環境和條件，如市場化的利率決定機制、靈活的利率聯動機制、適當的利率水平及合理的利率結構。在社會市場經濟中，要使利率充分發揮作用，應逐步進行利率市場化的改革。