剪力的作用主要體現在以下幾個方面：
結構受力：剪力是作用於同一物體上的兩個距離很近（但不為零）、大小相等、方向相反的平行力。在建築物中，豎向承重構件主要由牆體承擔，這些牆體不僅要承擔水平構件傳來的豎向荷載，還要承受風力或地震作用產生的水平地震作用。這種牆體被稱為剪力牆，也稱為抗震牆，因為它能夠承受垂直和水平荷載。
抗震功能：剪力牆在建築中的套用，尤其是鋼筋混凝土剪力牆，具有很大的側向剛度和小的變形能力，既承擔承重作用又起到圍護作用。這種結構適用於住宅、旅遊等建築，並且剪力牆的一個重要功能是抗震。
材料變形：剪力也可以指材料在橫向外力作用下發生的相對錯動變形現象。這種變形是材料橫截面沿外力作用方向的相對錯動，稱為剪下變形。能夠使材料產生剪下變形的力稱為剪力或剪下力。
內部作用力：剪力還可以指物體由於物理特性而為了恢復因力矩而產生的變形而產生的內部作用力。
綜上所述，剪力的作用包括在建築物中承受水平和垂直荷載，特別是在抗震設計中扮演重要角色，以及在材料科學中描述橫截面相對錯動的現象。