功能論是一種關於社會系統的理論，它強調社會各個組成部分爲了社會的整體利益而協同工作，從而維持社會的穩定和團結。功能論認爲社會秩序和平衡是常態，這源於大多數社會成員對核心價值及信唸的社會共識。社會機制具有顯功能和隱功能，顯功能是公開陳述且刻意顯現的功能，而隱功能是不自覺且非刻意顯現的功能，代表機制的隱蔽目的。此外，還存在反功能，即擾亂社會體系或降低社會穩定性的社會元素或過程。
功能論在傳播過程中關於態度改變的研究中，試圖將非理性模式與理性模式、一致論和勸服論結合起來。在宗教社會學中，功能論是一種注重宗教的社會功能的理論範式，具有深遠的影響和持久的時間。
功能論的優勢在於有助於清晰地描述社會的組成部分及其整合，但它也存在侷限，如誇大共識、整合、穩定，無法解釋變革、歷史以及衝突，具有保守主義偏見且有意維護當前的社會制度。功能論與衝突論是研究社會事實的兩面，共識與衝突都是社會生活的核心特質。