北宋是中國歷史上一個政治、經濟、文化高度繁榮的時代。
北宋由宋太祖趙匡胤建立，始於960年，終於1127年，歷時168年。這一時期，宋朝在以下幾個方面有顯著特點：
政治方面。北宋實行崇文抑武的政策，加強了中央集權，通過分化事權，將宰相職位由多人擔任，並設置樞密使、參知政事、三司使等職位，分割宰相的軍、政、財權，使皇權得到極大的強化。
經濟方面。北宋商品經濟發達，農業、商業和城市繁榮，人口數量在1124年達到了1億2600萬，宋朝的GDP在1000年時佔當時世界經濟總量的22.7%，顯示了其經濟的繁榮。
文化方面。北宋文化教育高度發展，儒學復興，形成了程朱理學，科技發展迅速，宋詞興盛，書法和繪畫藝術也取得了很高的成就，北宋時期出現了許多著名的文學家、藝術家和科學家，如蘇軾、歐陽修、張先、范仲淹、柳永、李清照等。
儘管北宋在經濟、文化方面取得了輝煌的成就，但在軍事上相對較弱，與遼國和西夏的對抗中長期處於劣勢，最後被金國所滅。