十二地支是古代中國用來記錄時間的一種方式，包括子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥這十二個符號。每個地支都對應著特定的時間、動物和五行屬性。例如，子時代表深夜11點到凌晨1點，對應的動物是鼠；丑時代表農曆臘月，對應的動物是牛；寅時代表凌晨3點到5點，對應的動物是虎；卯時代表清晨5點到7點，對應的動物是兔；辰時代表早晨7點到9點，對應的動物是龍；巳時代表上午9點到11點，對應的動物是蛇；午時代表中午11點到1點，對應的動物是馬；未時代表下午1點到3點，對應的動物是羊；申時代表下午3點到5點，對應的動物是猴；酉時代表傍晚5點到7點，對應的動物是雞；戌時代表晚上7點到9點，對應的動物是狗；亥時代表晚上9點到11點，對應的動物是豬。這些地支的組合和變化，形成了中國古代的記時系統，並且與十天乾配合使用，用以記錄年月日的次序。此外，十二地支也與天象學、八卦、玄學、道學等文化體系相融合，形成了具有中國特色的文化體系。