關於十二生肖的排列故事有很多種說法，下面提供兩種故事：
一種說法是：
玉帝要選十二種動物擔任宮廷儀仗，動物們都很羨慕被選上的動物，但都不想放棄自己工作。於是他們紛紛向老鼠求救，希望老鼠能夠跟玉帝說說好話，選上自己。然而老鼠仗著自己幫助人類偷油，早就有了實力，心裡也想當這些受人尊重的動物，於是便一口答應下來。於是，一天夜裡，動物們都早早睡下，這時老鼠便給玉帝打電話。而此時其他動物也正因選不上而發愁，到處串門，於是便沒有聽到玉帝的敲門聲。這時玉帝來到動物們中間，看到大家都睡著了，只有老鼠在那兒等著自己。於是玉帝便將老鼠定為十二生肖之首。其他動物醒來後，看到老鼠已經排在了首位，再看看自己排在後面了才知道上了老鼠的當。
另一種說法是：
當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷儀仗，貓托老鼠報名，老鼠上報後被列入第一屬相，結果與十二動物之首的鼠為鄰，這使與鼠相剋的牛十分氣憤，於是牛要與鼠“約法三章”：“一、不許鼠吃莊稼；二、不許鼠偷東西；三、不許阻攔鼠願。”然而老鼠卻不會打稻草囤，也不會搬運糧食，更沒有想成過要當宮廷儀仗。當鼠赴約時便將牛提出的“三章”告訴牛大將軍的侍從，侍從覺得難為情，於是入朝進諫，皇帝命畫師畫了貓捉鼠的情形獻上，並把貓說成是奉了玉帝之命來選拔十二屬相的特使。這樣巧妙地把選拔與挑選結合起來。當時牛已被任命為宮廷儀仗隊成員的資格都算給老鼠了。結果動物們雖有意見卻都又沒有辦法。
以上就是兩種關於十二生肖排列的故事，這個故事意在說明貓和老鼠原來是好朋友，都是因為玉帝要選十二屬相而鬧出的一場笑話。但無論哪種故事，都體現了十二生肖的排列順序對人們的影響深遠。