十八層地獄是中國傳統佛教的報應說之一，每一層都代表不同的業報，如寒冰、火熱、車裂、餓鬼等。這個概念源於《長阿含經》，主要描述的是犯了極大罪過的人將在地獄裡遭受各種痛苦和折磨。
十八層地獄的故事在不同版本的佛教經籍裡有所不同，但是主要描述都相對相似。一般來說，每一層地獄都有它特定的職能，例如第一層是拔舌苦，第五層是銅柱穿心，第六層是碓磨轢，第七層是大火坑等等。每一層都描述了不同形式的痛苦和懲罰，用以警醒那些心存邪念或者犯了過失的人。
十八層地獄還可以延伸到一些歷史上的案例，例如唐朝有一個女尼，曾被宣淫墮胎後入阿鼻地獄，進而獲得了一個死罪。
因此，十八層地獄的故事主要是用於告誡人們行善積德，遠離過失，並使他們對生死之謎有更深的了解。