「千金市骨」這一典故出自《戰國策·燕策一》，講述的是古代一個國君想要用千金購買千里馬，但三年都沒有買到。後來，一個近侍之臣自告奮勇去買千里馬，花了三個月時間終於找到了一匹千里馬，但馬已經死了。於是，這個近侍之臣以五百金買下了馬的骨頭，向國君展示。國君看到死去的馬骨，非常生氣，認為浪費了五百金。近侍之臣解釋說，通過購買死馬的骨頭，可以證明國君真心想買好馬，結果不到一年，多匹千里馬被送到了國君那裡。
這個故事後來被用來比喻重視人才、渴望求得人才的願望。在燕昭王時期，郭隗用這個故事來啟發燕昭王，告訴他如果真的想要招納賢士，就應該像買千里馬的國君那樣，讓天下人知道他是真心求賢。燕昭王受到啟發，開始重用人才，最終使得燕國強盛起來。