南郭先生是齊宣王身邊的宮廷吹竽高手，齊湣王則崇尚兵法，希望效法戰國時秦國，微減其刑以整軍隊。為了加強國防和節約國防經費開支，下令讓齊宣王處埋的吹竽者為其操練500人的兵營吹竽以增軍氣，意在“裁汰弱竽”，此事在當時確實也為人所悉知，但是真正有所了解或有所同情的並不是多數人，但不少貪官似乎都很為行險僥倖得逞者大有人在，不久就有不願隨軍樂團的這位南郭先生落荒出逃了。
南郭先生在故事中是一個濫竽充數的無德之人，他並沒有真才實學，卻混在行家裡充數，最終因為齊湣王裁汰弱竽的政策而失業，只好逃之夭夭。這個故事告訴我們，應該注重實際能力和真才實學，而不是虛假的表象和表面的繁榮。同時，我們也應該對自己有一個正確的評價，不要自欺欺人，要努力提升自己的能力和素質，才能更好地適應社會的發展和變化。