既判力是指法院作出的終局判決一旦生效，對雙方當事人和法院產生的強制性通用力。這種力量體現在兩個方面：
消極作用。基於國家司法權的威信以及訴訟救濟，不準對同一事件再次進行訴訟。也就是說，當事人不得在以後的訴訟中主張與該判決相反的內容，法院也不得在以後的訴訟中作出與判決衝突的判斷。
積極作用。法院在其後的訴訟中不得做出與終局判決內容相牴觸的新判決或裁定，這是法的安定性所決定的。
既判力的時間範圍、客觀範圍和主觀範圍既判力的時間範圍、客觀範圍和主觀範圍是理解既判力關鍵因素。既判力主要拘束當事人，而不是與訴訟標的無關的案外人，但在特定情況下也可以擴張到當事人以外的人。既判力的客觀範圍指的是確定判決對哪些事項有既判力，是否應將判決理由排除在既判力的客觀範圍之外，理論上觀點不一。
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