原始生命的起源是一個複雜且尚未完全理解的過程，科學家普遍認為，生命起源於約40億年前，最初是由非生命物質通過化學進化過程演變而來。這個過程開始於原始大氣中的無機小分子，如胺基酸等，在紫外線、閃電等能量的作用下發生化學反應，形成有機小分子。這些有機小分子隨後在原始海洋中積累和相互作用，形成了更大的有機分子，如蛋白質和核酸。
隨著時間的推移，這些大分子通過自我複製和變異的過程逐漸演變成能夠自我複製的分子，最終形成了具有原始界膜的獨立體系，即原始生命。這個過程可能發生在熱液噴口或火山口附近的熱水中，這些環境提供了適宜的條件促進分子的聚合和自我複製。
原始生命可能表現為能夠進行自我複製和代謝活動的簡單細胞，如古細菌或嗜熱古細菌。隨著時間的推移，這些早期生命形態進化出了利用太陽能進行光合作用的能力，並釋放氧氣。隨著氧氣的積累，大氣層中形成了臭氧層，為生命的繁衍提供了保護。隨後，真核細胞的出現和多細胞生物的發展，使得生物的複雜性逐漸增加。
目前已知的最早生命化石證據來自約37億年前的西格林蘭島變質岩中的生源石墨。而在約5.42億年前的寒武紀，生命的種類迅速增加，出現了許多現代生物的祖先。此後，隨著恐龍的滅絕和哺乳動物的輻射演化，生命的多樣性進一步增加。人類的祖先大約在200萬年前學會了直立行走，這解放了雙手，促進了腦部的進化，最終導致了智人的出現。