原子的發現是一箇逐步發展的過程，涉及多位科學家的研究和實驗。以下是原子發現的主要歷程：
道爾頓的原子理論：
1803年，英國自然科學家道爾頓提出了世界上第一個原子的概念。他的理論包括原子是不可再分的粒子、同種元素的原子性質和質量相同、原子是微小的實心球體。
電子的發現：
湯姆生髮現了電子的存在，他認爲原子是可以分的，並提出了西瓜模型或葡萄乾布丁模型的原子模型。
盧瑟福的阿爾法粒子散射實驗：
1911年，通過盧瑟福的阿爾法粒子散射實驗，科學家們真正揭開了原子結構的面紗。盧瑟福的實驗發現，大部分阿爾法粒子穿過金箔不改變方向，部分改變方向，甚至有極少數的被反彈回來。這些現象表明原子是由原子核和核外電子兩部分構成的，原子核處於原子中心，體積非常小，而正電荷和質量佔原子的絕大部分。
綜上所述，原子的發現是一箇多階段的過程，從道爾頓的初步理論到電子的發現，再到盧瑟福通過阿爾法粒子散射實驗揭示了原子的內部結構。這些發現爲現代原子理論的形成奠定了基礎。