取景器是攝影中一個重要的輔助設備，主要用於幫助攝影師選擇景物範圍和構圖。它可以讓攝影師觀察到的事物與最終底片上容納的景物範圍一致，確保拍攝畫面清晰可見。取景器還可以監視光線、構圖和真實色彩等重要因素，對照片的最終效果有一個更直觀的認識。此外，取景器還能顯示拍攝參數、預測景深等，幫助攝影師做出更好的拍攝決策。
在電影拍攝中，導演取景器或導演鏡用於選擇拍攝範圍、判定鏡頭等，對於電影的敘事和藝術表達具有重要意義。取景器還提供更穩定的支點，特別是在使用大鏡頭手持拍攝時，能顯著增加拍攝成功率。它的視野率和刷新率通常比螢幕要高，在強光環境下能提供更清晰、更真實的取景效果。使用取景器拍攝可以減少對螢幕的依賴，節省電池，延長拍攝時間。
此外，取景器最重要的作用是確定畫面的範圍與布局，很多取景器還提供了包括對焦、測距、顯示攝影參數等功能。使用取景器還有助於培養正確的拍照姿勢，通過眼睛和雙手的支撐來穩定相機，從而提高拍攝質量。