口蜜腹劍這個成語來源於唐朝的故事，李林甫是唐朝中期的一位大臣，他善於逢迎拍馬，表面上對人很是和善，有時甚至親熱之至，但內心卻非常奸詐，對於嫉賢妒能也是心懷不滿。
李林甫當權時，對於朝中百官的才幹和功業總是多方防範、極力打壓，經常找各種理由把有才能的人貶謫到邊遠的地方，還讓自己的親信充斥朝中，這些人沒有才能，只會說好話獻媚討好，因而百官都不敢對他有任何的冒犯之語。所以時人諷議：“李林甫面有善色，正是城府深。”
這個故事後來形容人陰險狠毒，表面和善，內心兇殘。
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