古代的 「大夫 」有多重含 義，主要如下：
官 階名 稱。在古代官 階 體系中，大夫指 從五品官 員，地位低 於公和卿，金朝 時大夫指 從六品官 員。不同的朝代，大夫的具 體 級 別可能有所不同。例如，在隋唐以 後，大夫成 為文官官 階的 稱 號，明清 時期文 職官 階中 稱大夫，而武 職 則 稱校尉。
職官 級名。在西周及先秦 諸侯 國中， 國君之下 設有卿、大夫、士三 級，其中大夫是重要的 職官 級 別。 後世逐 漸 將以大夫 為一般任官 職的 稱呼普及 開 來。
醫生。在北方地 區，大夫也是 對 醫生的尊 稱， 這一用法 源於唐末五代以 後官 銜的泛 濫和社 會 風 氣的形成。
爵位等 級。在秦 漢的二十 級爵中，大夫是第五 級。
總 體而言，古代的大夫既是 一個官 階名 稱，也是 一個 廣泛的 職官 級名，同 時在社 會上也 用於尊 稱 醫生。