在古代，人們主要通過以下幾種方式生火：
鑽木取火。這種方法最早的生活方式是鑽木取火，這種方法要求極高的手速和對乾燥木頭和引燃材料的選擇。後來人們發明了火弓，這是在鑽木取火的棒棒上加一箇旋轉弓，來回抽拉能帶動棒棒高速旋轉，一分鐘就能生出火。
利用太陽光聚焦生火。古代還有一種聚焦太陽光的生火工具—陽燧，可以看做一箇大的凹面鏡。今天的奧運聖火採集就是用的這種神聖的方式。到這種方式受天氣的限制較大。
使用火石和打火石生火。火石一般用燧石或鵝卵石製成，將兩塊石頭打擊摩擦，能產生火星，引燃火絨，火絨的材質有艾絨、炭布、塗有硫磺的木片以及硝水泡過的紙等。
使用火鐮生火。火鐮是一箇巴掌大的小皮包，側方有一片鐮刀形的鋼條，稱爲火鋼。火鐮裏面裝有火石和艾絨，點火時用火石擊打火鋼引燃艾絨取火。
使用火摺子生火。火摺子其實是利用物理學上的復燃原理，已經燃燒的東西因爲缺氧而處在一種半燃半滅的狀態，當重新獲得充足的氧氣後又可以重新燃燒。人們將紙卷緊緊的卷在一起，然後點燃，點燃之後又馬上將其吹滅，只保留中間那點紅紅的火芯，再用蓋子蓋上。等到晚上需要的時候，便把蓋子打開晃一晃或者吹一吹，火摺子便點燃了。