古代的 「 國小 」起初是指由官方建立的初 級 學校， 專 為8 歲到15 歲的 貴族子弟 設立。 這些 學校教授的是 傳 統的六 藝， 包括 禮、 樂、射、御、 書、 數，以及相 關的 課程如音 樂、射箭、 駕 馭 馬 車、文字 書法和算 術。 這 與 現代中 國小的 課程 設定有些相似之 處。在 漢代， 國小的 範圍逐 漸 擴大， 包括了音 韻 學，而到了唐代以 後， 國小成 為了文字 學、音 韻 學和 訓 詁 學的 總 稱。 這些 學科研究形、音、 義 三個方面，它 們之 間 關係密切。此外，古代的 國小也 與 兒童的品行修 養有 關，到了宋代， 國小的含 義 從文字之 學 擴大到了 兒童的品行修 養。清代以 後， 國小主要指研究文字的 學 問， 包括音 韻、 訓 詁等。
綜上所述，古代的 「 國小 」 與 現代的理解不同，它主要是指一 種 專 門研究文字的 學 問， 包括文字 學、音 韻 學和 訓 詁 學，同 時也涉及到 兒童的品行修 養教育。