古代年份的計算主要依靠三種方法：
干支紀年法：這是一種以十天干和十二地支相結合的紀年方法。天干有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支有子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。兩者按順序兩兩配對，形成六十個組合，每個組合代表一年，循環往復，形成一箇六十年的週期。例如，第一個組合是甲子年，第二個組合是乙丑年，依此類推，直到癸亥年，然後再回到甲子年，開始新的週期。
年號紀年法：從漢武帝開始，歷代君主會命名年號，以此來紀年。在位的皇帝每年都會在前一年的年號後加上年份數字，如“建元元年”、“建元二年”等。年號紀年法在明清時期尤爲特殊，因爲每位君主只有一箇年號。
王公年次紀年法：這種方法在春秋戰國時期較爲常見，當時各諸侯國的國王或公侯會用他們的稱號加上數字來紀年，例如“齊桓公xx年”。
以上三種方法在古代中國都有廣泛的應用，其中干支紀年法至今仍在某些文化中有所保留，而年號紀年法則在歷史研究中具有重要意義。