古韻主要有兩個含義：
漢語音韻學術語：古韻指的是以《詩經》爲主的先秦兩漢韻文的韻。研究古韻的方法主要是利用《詩經》中的韻字和《說文解字》的諧聲偏旁，結合先秦兩漢的其他韻文材料，通過歸納韻部和考慮諧聲關係，構建一箇完整的古韻系統。在這個過程中，漢字會被分別歸入不同的韻部。古韻的研究歷史悠久，經過多代學者的研究，對古韻的分部越來越精細，如黃侃將其分爲二十八部，而王力則考定爲二十九部和三十部。
泛指古漢語音韻：古韻也泛指古漢語（上古、中古）的音韻。這個概念強調的是古今語音的變化，指出古今語言在語音上的差異，如宋代嚴羽在《滄浪詩話·詩體》中提到的“今韻”與“古韻”的區別。
廣義上，古韻還包括古人寫詩詞時所押的韻，從《詩經》、《楚辭》到明清時期的詩詞，其中所使用的韻都可以稱爲古韻。
古韻與新韻是一箇相對的概念，可以根據韻書採用的基礎語音和成書的年代來定義。以《切韻》音係爲基礎語音，且成書年代在1911年以前的韻書被稱爲“古韻”。