古體詩與近體詩的主要區別如下：
字數和句式不同。古體詩的字數和句式較爲靈活，可以是四言、五言、六言、七言，甚至包括雜言（句子參差不齊），句數也不固定，從兩句到幾百句都有；近體詩的句式主要是五言和七言，句數固定，分別爲絕句四句和律詩八句。
押韻方式不同。古體詩在押韻方面較爲寬鬆，可以使用平聲韻或仄聲韻，甚至可以在一首詩中使用兩種或多種韻，不限定押韻的位置，可以換韻，也可以句句用韻；近體詩在押韻方面要求嚴格，一首詩必須使用同一韻的字，限定使用平聲韻，不許出韻，且一般只用平聲韻，不換韻。
平仄和對仗不同。古體詩在平仄和對仗方面沒有嚴格的要求，可以完全不用考慮平仄問題，也不強制要求對仗；近體詩則要求嚴格遵守平仄規律，句內平仄相間，聯內兩句平仄相對，聯間平仄相粘，且律詩要求中間兩聯對仗，排律要求除首、末兩聯外的其他各聯均要對仗。