合義字是一種特殊的漢字，由兩個或兩個以上的義符組成，使人可以從其字元意義的聯繫中去領悟整字的意義。這種性質與會意字相似，但現代漢字中的合義字大多是由古代的會意字演變而來。例如，「苗」字原是由「艸」和「田」組成，表示田裡的禾苗；「祟」字原是由「出」和「示」組成，表示出現鬼神。此外，也有一些合義字是後來創造的，如「歪、淚、掰、孬、甭、尖、卡」等，還有少數是在漢字簡化過程中新造出來的，如「塵、灶、糶、糴」等。
在《說文解字》所收的9353字中，有1167字是會意字，占12.47%，數量和百分比僅次於形聲字，位居第二。而在2500個現代常用字中，有156個是合義字，占6.24%；在3500個現代常用字中，合義字有184個，只占5.26%，在六類現代漢字中，所占比例最小。比例下降的主要原因有三：一是現代的合義字只有義合，而沒有古代的形合之說；二是有些古代的會意字已經變為獨體字；三是有些古代會意字的表義形旁已經失去表義功能，成為記號，使原來的會意字變為記號字或半義字。
教這類字時，首先應當正確分析義符，並著重分析各義符之間的關係，讓學生從其各義符的意義联繫上理解整字的意義；同時又在記住整字意義的基礎上，記牢各義符的形體和整字的寫法。