吐穗的意思主要有兩個方面：
指穀物長出穗兒，特指稻、麥、高粱等禾本科植物的穗由捲起筒狀的葉子裡露出來。例如，在晉代葛洪的《抱朴子·守塉》中提到：「陸無含秀之苗,水無吐穗之株。」這裡的「吐穗」就是指禾本科植物的穗開始生長。
喻指露出穗狀之物。這個用法更加抽象，可以指任何形狀類似穗狀的東西顯露出來。例如，在明代朱有燉的《風月牡丹仙》第三折中：「絳蠟燼清光吐穗,紙窓明素色生輝。」這裡的「吐穗」就是指類似穗狀的光線或物體顯露出來。
綜上所述，吐穗既可以指穀物成熟長出穗的過程，也可以喻指任何形狀類似穗狀的東西顯露出來。