向上兼容，也稱為向前兼容，是指在某一平台的較低版本環境中編寫的程式可以在較高版本的環境中運行。這種兼容性既可以套用於硬體，也可以套用於軟體。例如，基於Intel 386的PC兼容機上所有的軟體也可以運行在486或更高的機型上，這是硬體兼容的例子。另一個例子是Word 2003向上兼容Word 2007，因為Word 2007能夠成功地使用轉換器打開Word 2003檔案，這是軟體兼容的例子。
向上兼容的重要性在於，它可以幫助節省大量的人力和物力。例如，一些大型軟體的開發工作量極大，如果這些軟體都能做到向上兼容，那麼它們無需在其他機器上重新開發，就可以在新版本的平台上直接運行。這種兼容性對於軟體的持續發展和維護特別重要，因為它允許在不中斷現有用戶的情況下，逐步引入新功能和改進。