周作人的《北京的茶食》主要講述了作者在北京對於茶食的感受和體驗。文章中，周作人提到了自己在東安市場的舊書攤上看到的一本日本文章家五十嵐寫的書，書中提到東京的茶食店點心質量參差不齊，只有少數幾家如上野山下的空野製作的點心味道好，其特點是餡兒、糖和果實融合得好，讓人在食用時難以分辨出各種味道。
周作人由此聯想到了北京的茶食情況。北京作為中國的古都，已有五百餘年的歷史，按理說在衣食住方面應該有很多精微的造就，但實際上並非如此。在北京，作者並沒有發現什麼特別的、有滋味的茶食。即使隨便走進一家餑餑鋪購買點心，也總是覺得味道平平，沒有特別出色的。這引發了周作人的疑問：難道北京就沒有好的茶食嗎？還是有但人們不知道？這個問題留給讀者自己去思考。