哈希算法，也稱為散列算法或哈希函式，其基本原理是將任意長度的輸入通過算法轉換為固定長度的輸出。
這個轉換過程是單向的，意味著從哈希值無法恢復原始輸入數據，且對於不同的輸入，生成的哈希值幾乎不可能相同，即使輸入數據只有微小的變化，哈希值也會有很大的差異。哈希算法廣泛套用於數據完整性驗證、數字簽名、密碼存儲等場景。
例如，在數據完整性驗證中，可以通過計算數據的哈希值來檢查數據在傳輸或存儲過程中是否被篡改；在數字簽名中，可以使用哈希算法生成訊息的指紋，然後對這個指紋進行加密，以確認訊息的來源和完整性；在密碼存儲中，通常使用哈希算法來存儲密碼的哈希值而不是明文密碼，即使哈希值被洩露，攻擊者也難以反向計算出原始密碼。
此外，哈希算法還可以用於創建數據的唯一標識符，如通過計算檔案的二進制表示的哈希值來標識該檔案。