哥德次文化起源於1980年代初期的英國，是從後朋克中衍生出來的哥德搖滾界。這種次文化的影響力跨越了音樂、文學、美術等多個領域，其中哥德音樂的共同特色是哀傷、神秘的音樂和觀點。衣服風格則包含了死亡搖滾、朋克風、雙性、維多利亞風、一些文藝復興和中世紀時期的衣服樣式，或者是結合上述各項風格，經常搭配黑色服裝、彩妝和頭髮。
在美國，1970年代末到1980年代初出現了死亡搖滾這個音樂分支。而在德國，這些次文化成員被稱為「Grufti[e]s」，他們結合了哥德和受到新浪漫影響的新浪潮音樂，形成初期的黑暗文化。
在後朋克沒落之後，哥德次文化開始在音樂及視覺上多向發展，造成了風格哥特「類型」的差異。1990年代，維多利亞風格在哥特界再度流行，並吸收了19世紀中葉哥特復興和病態的維多利亞文化。
此外，哥特文化的意象與哥特建築的意象有一定聯繫。在17世紀晚期的英國，對於中世紀的懷念讓民眾開始著迷於中世紀哥德遺蹟，此時的「哥特」更接近於現代的意涵。之後，「哥特」這名詞常與恐怖、病態、黑暗、超自然與滑稽、自嘲連結在一起。