哨子會響的原因主要是氣流通過哨子內部的一個較窄的縫隙時，會產生氣流紊亂，從而引起哨子內空氣的振動。這種振動產生的聲音，其頻率受到哨子形狀的影響，尤其是哨子內腔的最大尺寸，這是影響哨子聲強的一個主要因素。
具體來說，當氣流進入哨子時，它會被迫繞圈，為了排出，空氣必須打破進入的氣流。為了讓進入的空氣進入哨子，它必須打破排出的氣流。這兩件事不能同時發生，所以它們必須交替發生，這就導致了聲壓波的形成，頻率與空氣流動的距離有關。在一個典型大小的哨聲中，交替氣流每秒從一種模式轉換到另一種模式數千次，從而產生高音。
此外，哨子的發聲也與吹奏的力度有關。吹得越快，空氣流速越大，振動越快，聲音越大；反之，吹得慢則聲音較小。哨子可以被視為一種氣鳴樂器，它通過氣流吹動一個可以振動的部件來產生樂音，然後通過一個有開口的空腔來調製和擴大樂音。
最後，哨子的響聲還與環境密閉有關。當氣流進入哨子的內部空間時，由於空間的密閉性，氣流會在裡面反覆碰撞，形成積攢和增音的效果。