四合院作為一種傳統的中國住宅形式，其存在的原因可以從多個角度來理解：
環境適應性：四合院的設計能夠適應中國特有的氣候條件。例如，在北京這樣的城市，冬季寒冷而夏季炎熱，四合院的庭院設計可以在夏天提供遮陰，減少酷熱的影響，同時在冬季又能很好地採光和保暖。
社會文化因素：四合院的建築和格局體現了中國傳統的尊卑等級思想以及陰陽五行學說。這種住宅形式具有防衛嚴密、內向穩定、秩序井然的特點，這與中國封建社會的社會行為規範高度吻合。
家庭與居住需求：四合院通常為大家庭所居住，能夠滿足大家庭同住的需求。在古代，由於家庭人口較多，四合院提供了足夠的空間供多個家庭成員居住。
歷史與文化傳承：四合院不僅是居住的建築，更是歷史和文化的載體。它們承載了北京八百餘年建都史的文化，體現了東方的含蓄包容的性格特點。
建築特點：傳統的四合院大多為單層結構，這種設計可以讓居住者更加貼近自然，對身體健康和精神健康都有益處。
然而，隨著城市的發展和現代化的推進，四合院也面臨著保護與發展的矛盾。一些四合院被列為文物保護單位，而也有一些被拆除。四合院的存亡、文物保護與城市發展的矛盾，以及文化與民生的平衡，成為了社會爭議的焦點。