四大古文明通常指的是：
古埃及文明：起源於非洲的尼羅河流域，約在公元前3500年左右出現。古埃及文明以建築藝術的高度發展和對死後世界的崇拜為主要特徵。
古巴比倫文明：發源於亞洲的兩河流域，即今天的伊拉克地區，約在公元前3500年左右出現。古巴比倫文明以法律制度的完善和天文學的發展為主要特徵。
古印度文明：起源於亞洲的印度河流域，約在公元前2500年左右出現。古印度文明以城市規劃的先進和宗教思想的豐富為主要特徵。
古中國文明：發源於亞洲的黃河流域，約在公元前2070年左右出現。古中國文明以青銅器製造技術的精湛和文字系統的成熟為主要特徵。
這四大文明是人類歷史上最早出現的文明，它們的出現標誌著人類從原始社會進入了有組織的社會階段。這些文明在建築、法律、宗教、天文學、文字等方面都取得了重大的成就，為人類文明的發展做出了巨大的貢獻。這些文明是原生文明，而其他文明屬於派生文明，深受鄰近地區原生文明的影響。