四始是古代中國文學和詩歌理論中的一個重要概念，主要與《詩經》的分類和分析有關。根據不同的解釋，四始有幾種不同的含義：
指《詩經》中的「風」「小雅」「大雅」「頌」四個部分。《詩經》是中國最古老的詩歌總集，分為「風」「小雅」「大雅」和「頌」四個部分，其中「風」代表各地的民歌，「小雅」和「大雅」分別是不同場合的宮廷音樂，「頌」則是讚美先祖和神靈的詩歌。這種解釋認為四始代表了《詩經》的最高成就和詩歌的四種基本類型。
指《詩經》中每個部分的首篇，即「風」部分的《關雎》，「小雅」部分的《鹿鳴》，「大雅」部分的《文王》和「頌」部分的《清廟》。這一定義強調了每個部分開篇詩歌的重要性和象徵意義。
指《大雅》的《大明》《小雅》的《四牡》《南有嘉魚》和《鴻雁》。這一定義來源於《詩緯泛歷樞》，將四始與五行（金、木、水、火）相聯繫，體現了古代中國哲學中天乾地支與文學的融合。
指農曆的正月初一（元旦）、冬至、臘明日（臘月第二天）和立春。這一解釋將四始的概念套用於農曆的重要日期，體現了古代中國對時間周期的劃分。
綜上所述，四始的概念在《詩經》的分析和文學理論中具有豐富的含義，不僅關聯到詩歌的類型和結構，也涉及到古代中國的哲學思想和文化傳統。