圓明園是中國歷史上最偉大、最有名的大型宮殿式御園，被譽為「萬園之園」，它始建於康熙46年(1707年)，占地350公頃，由緊相毗連的圓明、長春、綺春三園組成，是清朝五代皇帝歷時150餘年，集中無數能工巧匠傾心經營的大型皇家宮苑。
圓明園不僅匯集了江南若乾名園勝景，還移植了西方園林建築，集當時古今中外造園藝術之大成。其建築格局以圓明園為主，每個景區內既有莊嚴宏偉的宮殿，也有使人感覺輕鬆靈巧的樓閣亭台與迴廊、曲橋、假山、湖泊以及蜿蜒的河流點綴其中。
圓明園內的建築類型包括殿、堂、亭、台、樓、閣、榭、廊、軒、齋、房、舫、館、廳、橋、閘、牆、塔，以及寺廟、道觀、村居、街市等。此外，圓明園還擁有豐富多樣的植物資源和動物資源，種植了各類樹木近20萬株，花草近30萬株，養殖各類珍禽異獸近10萬隻，引進各種外國植物和動物數百種。
圓明園不僅是皇帝居住和處理政務的地方，也是皇帝展示自己文化修養和審美品位的地方。圓明園中的每一個景點都有其寓意和象徵，與皇帝的政治理念、道德觀念、宗教信仰等密切相關。
然而，1860年英法聯軍焚燒前，圓明園的景象已經不復存在。建國後，中國政府對圓明園開始了保護整修工作，圓明園遺址公園已經進行了多次考古發掘和勘測工作，共出土了各類文物近萬件，並對部分建築進行了復原和重建。