土石流的形成是由多種因素引起的複雜過程，主要包括以下三個方面：
地形地貌條件。土石流往往發生在山地地形，具有山高溝深、地勢陡峻的特點，這樣的地形便於水流匯集，溝床縱坡降大，有利於土石流的形成。
鬆散物質來源。土石流需要大量的鬆散土石堆積物作為固態物質的來源，這些物質可能來源於自然過程如風化、崩塌、地震等，或人為因素如礦山尾礦堆積、城市棄土垃圾堆積等。
水源條件。土石流的形成需要充足的水源來浸透並流動這些鬆散物質，水源通常來自強降雨、冰雪融水等，特別是長期持續降雨後的強降雨，會使鬆散土石堆積物完全浸透，從而發生流動形成土石流。
土石流的破壞性極大，因為它在高速前進時具有強大的能量。此外，土石流的形成還與地質構造、地震活動強度等因素有關，這些因素增加了土石流發生的可能性和規模。