地表水在自然界的水循環中扮演著重要角色，它包括多種水體，如海洋、江河、湖泊、沼澤、冰川和積雪等。地表水的主要功能包括：
動態水量：地表水的動態水量包括河流徑流和冰川徑流，這些水流在重力作用下沿地表從高處向低處流動，主要來自大氣降水、冰雪融化和地下水。
靜態水量：靜態水量則通過各種水體的儲水量來表示，例如河流、湖泊和沼澤中的水量。
水循環：地表水參與水循環的過程，包括蒸發、凝結、降水等環節，是全球水循環的重要組成部分。
侵蝕和搬運作用：地表水對地面有洗刷作用，可以侵蝕原有地面，並帶走被破壞的物質，這為新地面的進一步破壞創造了條件。
水資源：地表水是水資源的重要組成部分，包括冰雪水、河川水和湖沼水等，其中淡水湖及水庫、冰川和永久積雪水等都是地表水資源的一部分。
環境保護：地表水檢測對於環境保護具有重要意義，它有助於掌握水資源的污染情況，從而採取改進措施進行污水處理等，以淨化水源並保護環境。
調蓄和改善地下水質：地表徑流可以通過含水層的蓄水功能被蓄存，供枯水時期使用。此外，調蓄地表徑流水量對含鹽量較高的地下水可以起到稀釋作用，有助於改善地下水質。
地下水位調控：大型水庫和灌區的興建可以增加對地下水的補給，引起地下水位升高，但也可能導致灌溉土地漬澇和次生鹽鹼化。
綜上所述，地表水在全球水循環中起著至關重要的作用，不僅影響著地表生態系統的健康，也與人類的生存和發展密切相關。