“坦腹東床故事”出自唐·王羲之《答兒侄婦書》的“爾祖母韓夫人，冬則已絕，不任含殮。須善理者主此。群從子孫皆不濟事，吾故坦腹東床，使一郎君可爾。”
這個故事講的是王羲之的侄兒王徽之繼承了家傳的清談積習，為人高傲，不拘禮節。他在去職返鄉時路過金城，看到了先前曾一起做過官的東床長婿，就前往他家。那人很吃驚，問：“大人貴為刺史，怎么能屈駕來訪這樣的小官？”王徽之坦然回答：“人本是人我本來也是人。可你卻看不起人。可見你並不是人！”這個故事形容人的不拘小節、率性而為的行為舉止。
在現代漢語中，“坦腹東床”這個詞組通常用來形容一個人行為舉止的自由自在，不受拘束，也用來形容一個人選擇伴侶時不在乎對方的外貌和地位，注重內在的品格和感情的契合。