城市更新是一種有計劃的活動，旨在改善和最佳化城市中不適應現代化社會生活的區域。這包括對城市空間形態、功能、房屋使用、市政設施、公建配套等進行全面完善，以及提升產業結構、環境品質和文化傳承。城市更新的目的在於形成舒適的生活環境和美麗的市容，滿足居民對更高生活質量的需求，並推動城市的可持續發展。
城市更新的實施方式多樣，包括但不限於改善消防設施、基礎設施和公共服務設施、改善沿街立面、環境整治、既有建築節能改造等。這些更新活動可以不改變建築主體結構和使用功能，旨在提升城市功能，增進社會福祉，提高生活品質。
值得注意的是，城市更新並不是簡單的拆遷活動。雖然拆遷是其一部分，城市更新的內涵更為廣泛，涵蓋了拆遷後的重建和改造活動，以及對城市衰敗區域的重新規劃、設計、改造和土地再利用。
此外，城市更新的實施應考慮城市的長期發展和居民的需求，促進城市功能的增強和生活質量的提升。在中國，城市更新還涉及到歷史文化的保護和傳承，以及城鎮老舊小區的改造等。