城市核心功能是指在特定經濟社會與技術條件下，由城市的客觀因素或稟賦所決定的，能夠代表城市形象並承載重要功能的區域。這些功能通常包括行政、商務、宗教、景觀等，並且具有一定的集聚效應，如人口、物資和信息的集聚，對周邊地區產生輻射作用。城市核心區也是城市主要的公共設施集中的地方，是城市居民及外來人員進行各種活動和相互交往的場所，是城市社會活動的中心。
從歷史演變的視角來看，城市的核心功能並非一成不變，而是隨著經濟規律和市場機制的作用而不斷演變。例如，隨著網際網路信息技術的發展，一些城市利用其創新引領能力，即使不具有傳統地理區位優勢，也能發揮經濟區位的樞紐性功能。此外，城市核心功能與非核心功能相互支持，非核心功能的疏解對於保持城市核心功能的活力至關重要。
具體來說，城市核心功能包括但不限於以下幾個方面：
區位樞紐性：基於地理區位的特殊性或重要性形成的交通、物流、通信等方面的樞紐功能。
服務綜合性：作為城市競爭力的重要體現，包括教育、醫療、文化、體育等服務功能。
發展引擎性：在區域協調發展中發揮帶動引領作用，特別是在承載發展要素、促進區域經濟成長方面。
產業集聚：通過集聚產業，減少生產及交易成本，提升區域優勢。
本地根植性：通過開放提升自身的區位吸引力，促進城市與外部的聯繫。
綜上所述，城市核心功能是一個動態發展的概念，它不僅包括傳統的行政、商務等功能，還隨著技術的發展和市場的變化而不斷演變。了解和強化這些功能對於提升城市的整體競爭力和可持續發展具有重要意義。