基隆地名的由來有多種說法：
* 因當地先住民為基隆社 。明朝時期，閩籍先民移居此地，後來漢人取“海之淺灘”之意，將此地取名為“基隆仔港”。清朝時設定基隆莊，並沿用基隆地名。
* 因港口在色流（霧氣）中顯露 。古代閩人讀“色”為“基”，所以此港就被命名為“基隆港”，並沿用基隆地名。
* 因港口泥沙淤積，海岸線後退，海岸露出的小山崗（今基隆山）而命名 。
此外，還有因舊時港區有較密集的糖廍（製糖作坊）等說法。總的來說，基隆地名的由來與當地的歷史、文化、自然環境等有關。
基隆市地處台灣島東北角，面臨台灣海峽，是台北最重要的港口，也是台灣北部最主要的對外視窗。