增稠劑是一種用於增加物質粘度並幫助其保持穩定懸浮狀態或乳濁狀態的物質，在特定條件下，增稠劑還能形成凝膠。
增稠劑被廣泛套用於多個領域，如食品、塗料、膠黏劑、化妝品、洗滌劑、印染、橡膠和醫藥等。在食品工業中，增稠劑主要用於改善食品的物理性狀，增加食品的粘稠度，改善口感，使食品具有潤滑適口的感覺，同時有助於保持產品的穩定性和均勻性。常見的增稠劑包括天然產品如海藻酸、果膠、澱粉和明膠，以及合成產品如羧甲基纖維素鈉和黃原膠等。
增稠劑通常具有親水性，能夠在水中形成黏稠、滑膩的溶液。這些物質可以來源於植物、動物、微生物或通過化學合成的方式獲得。增稠劑的套用不僅改善了產品的質感和外觀，還對延長某些食品的保質期起到了積極作用。