士紳階層是什麼

士紳階層是中國古代封建社會中的一個特殊社會階層，主要由通過科舉考試獲得功名的讀書人（如進士、舉人等）和在職或退休的官員組成。

這個階層不僅在政治上有影響力，還在經濟、文化等方面發揮著重要作用。他們擁有特權，如免除土地賦稅和徭役，享有政治上的某些優待，如見到官員不用下跪。士紳階層在維護社會秩序、推動地方公益事業（如賑災放糧、興修工程、維持治安、修撰地方誌等）方面也扮演了重要角色。但同時，他們也往往與地方官員勾結，有時利用自己的特權進行不法行為。