外生菌根植物是一種自然現象，其中真菌與高等植物的根部形成菌根合體。這種共生關係對植物和真菌都有益處，植物通過菌根獲得更廣泛的營養吸收和水分供應，而真菌則通過宿主植物獲得營養。外生菌根植物在自然界中普遍存在，對環境和經濟都有重要意義。
在中國，外生菌根的主要樹種包括櫟、松、柳、椴、楓、胡桃和樺科等。這些樹木與外生菌根真菌形成共生體，其中的許多真菌是珍貴的食用菌，如牛肝菌、松茸（鬆口蘑）、松乳菇等，常見於松林和雲杉林中。這種共生關係不僅提高了木材產量約40%，還提供了大量美味可口的蘑菇。外生菌根真菌在貧瘠土壤中的感染力很強，有助於在這些低營養土壤環境中生長出茂盛的樹林。
此外，中國境內的野生可食用外生菌根真菌資源非常豐富，約有900餘種，其中約70%分布在雲南、四川、貴州等地。這些食用菌不僅營養價值高，部分還具有藥用價值，市場潛力巨大。例如，鬆口蘑、雞油菌、松乳菇、美味牛肝菌、灰肉紅菇、中國塊菌等都是重要的經濟價值食用菌。